26 साल की नौजवान महिला प्रिंसिपल और चपरासी की अजीब कहानी

मध्यप्रदेश के छिंदवाड़ा की सत्य घटना पर आधारित कहानी: २६ साल की नौजवान प्रिंसिपल और बुजुर्ग चपरासी की अनोखी दास्तान

अध्याय १: घोरपुर का वो छोटा सा प्राथमिक विद्यालय और रामू काका का संसार

भारतीय राज्य मध्यप्रदेश का छिंदवाड़ा जिला अपनी प्राकृतिक सुंदरता, सतपुड़ा की हरी-भरी पहाड़ियों और शांत ग्रामीण जीवनशैली के लिए जाना जाता है। इसी छिंदवाड़ा जिले की तहसील के अंतर्गत बसा हुआ है एक अत्यंत छोटा और शांत गांव, जिसका नाम है घोरपुर। घोरपुर गांव का प्राकृतिक दृश्य किसी प्राचीन चित्रकारी की भांति मन को मोह लेने वाला है। गांव की सीमा के चारों ओर दूर-दूर तक फैले हुए कृषि के हरे-भरे खेत, महुए और आम के पुराने विशाल वृक्ष और बीच में से बहती हुई एक छोटी सी मौसमी नदी इस गांव की खूबसूरती में चार चांद लगाती थी। गांव की गलियों में मिट्टी की वह भीनी सोंधी महक रची-बसी रहती थी, जो सादगी, ईमानदारी और कठोर परिश्रम की निरंतर गवाही दिया करती थी।

इसी घोरपुर गांव की आबादी से लगभग एक किलोमीटर दूर, खेतों की पगडंडी के मोड़ पर बना हुआ था एक छोटा सा शासकीय प्राथमिक विद्यालय। यह प्राथमिक विद्यालय आसपास के कई छोटे-मोटे टोलों और मजरे के गरीब तथा मध्यमवर्गीय बच्चों के लिए शिक्षा का एकमात्र प्रकाशपुंज था। इस विद्यालय के बड़े से प्रांगण में एक विशाल नीम का पेड़ खड़ा था, जिसकी शीतल छाया में बच्चे दोपहर के भोजन के समय खेला करते थे। प्रांगण के चारों तरफ तरह-तरह के मौसमी फूलों की क्यारियां बनी हुई थीं, जिन्हें देखकर किसी का भी मन खुश हो उठता था।

इसी प्राथमिक विद्यालय की देखरेख, साफ-सफाई और रखरखाव का सारा जिम्मा एक बुजुर्ग इंसान के कंधों पर था, जिनका नाम था राम किशोर। गांव के बच्चे, शिक्षक और ग्रामीण उन्हें अत्यंत आदर और प्रेम के साथ रामू काका कहकर पुकारा करते थे। रामू काका की उम्र लगभग ५० से ५५ वर्ष के आसपास थी। उनके चेहरे पर पड़ी झुर्रियां उनके जीवन के संघर्षों और दु//खों की लंबी दास्तान खुद-ब-खुद बयां करती थीं। उनके सिर के बाल लगभग पूरी तरह सफेद हो चुके थे और ढलती उम्र के कारण उनका शरीर थोड़ा झुक गया था। परंतु इसके बावजूद उनकी आंखों में एक अजीब सी मासूमियत, भोलापन और निष्छल सच्चाई साफ दिखाई देती थी।

रामू काका विद्यालय में चपरासी यानी भृत्य के पद पर कार्यरत थे। सुबह तड़के जब सूर्य की पहली किरण भी ठीक से धरती पर नहीं उतरती थी, तब रामू काका अपने फटे-पुराने सूती कुर्ते और सिली हुई चप्पल में विद्यालय का ताला खोलने पहुंच जाया करते थे। पूरे विद्यालय के कमरों में झाड़ू लगाना, ब्लैकबोर्ड को साफ करना, बच्चों और अध्यापकों के लिए पीने के साफ पानी का मटका भरना, गमलों तथा फूलों की क्यारियों में पानी डालना और टूटी-फूटी बेंच-कुर्सियों की मरम्मत करना उनकी दिनचर्या का मुख्य हिस्सा था। वे कभी भी अपने काम में जरा सी भी आलस या लापरवाही नहीं दिखाते थे।

रामू काका ज्यादा पढ़े-लिखे तो नहीं थे, वे मुश्किल से अपना नाम लिख पाते थे, परंतु वे शिक्षा का असली मूल्य और महत्व बहुत अच्छी तरह समझते थे। वे अक्सर स्कूल के बच्चों को पढ़ते देखकर मुस्कुराया करते थे और मन ही मन भगवान से प्रार्थना करते थे कि इन गरीब बच्चों का भविष्य उज्ज्वल बने। विद्यालय के प्रति उनका समर्पण इतना गहरा था कि वे इसे मात्र एक सरकारी नौकरी या दफ्तर नहीं, बल्कि अपना स्वयं का मंदिर और परिवार मानते थे।

अध्याय २: जीवन के संघर्ष, पत्नी का साया छूटना और बेटे की बे//व//फा//ई

रामू काका का व्यक्तिगत जीवन दु//खों और आं//सू//ओं से भरा हुआ रहा था। एक समय था जब उनके पास भी एक छोटा सा खुशहाल परिवार था। उनकी धर्मपत्नी कौशल्या देवी एक सीधी-साधी और संतोषी स्वभाव की देहाती महिला थीं। रामू काका के पास अपनी कोई जमीन-जायदाद नहीं थी, इसलिए वे दूसरों के खेतों में मजूदरी करके और छोटा-मोटा काम करके अपने परिवार का पेट पाला करते थे। सीमित आमदनी के बावजूद उनका घर आत्मीयता और सुकून से भरा हुआ था।

कौशल्या देवी और रामू काका का एक ही बेटा था, जिसका नाम उन्होंने बड़े लाड-प्यार से सूरज रखा था। रामू काका की जिंदगी की सबसे बड़ी तमन्ना यही थी कि उनका बेटा पढ़-लिखकर एक बड़ा अफसर बने या किसी अच्छे पद पर पहुंचे, ताकि उसे जिंदगी भर दूसरों के सामने मजदूरी के लिए हाथ न फैलाना पड़े। रामू काका ने सूरज को पढ़ाने के लिए अपने माथे का पसीना बहाया, भूखे पेट रहकर भी बेटे की किताबों, कॉपियों और फीस का इंतजाम किया। वे रात-दिन यही सपना देखते थे कि एक दिन उनका बेटा उनके जीवन की ग//री//बी और ला//चा//री को हमेशा के लिए दूर कर देगा।

परंतु होनी को कुछ और ही मंजूर था। लगभग पांच वर्ष पूर्व रामू काका की पत्नी कौशल्या देवी किसी गंभीर बी//मा//री की चपेट में आ गईं। घर में इलाज के लिए पर्याप्त पैसे नहीं थे, रामू काका ने दर-दर भटककर लोगों से उधार मांगा, परंतु सही समय पर उचित इलाज न मिल पाने के कारण कौशल्या देवी इस दुनिया को छोड़कर चली गईं। पत्नी के असमय नि//ध//न ने रामू काका को भीतर से पूरी तरह तोड़कर रख दिया। वे एकदम अ//स//हा//य हो गए, परंतु अपने बेटे सूरज के उज्ज्वल भविष्य की आस में उन्होंने अपने आं//सू पोंछे और फिर से जिंदगी की गाड़ी को खींचने लगे।

लेकिन रामू काका की किस्मत में दु//खों का सिलसिला अभी खत्म नहीं हुआ था। सूरज जैसे-जैसे बड़ा हुआ, उसका ध्यान पढ़ाई-लिखाई से भटकने लगा। जब रामू काका ने बड़ी कठिनाइयों से उसका दाखिला शहर के एक हाईस्कूल में कराया, तो वहां सूरज गलत संगति में पड़ गया। हाईस्कूल में पढ़ते समय सूरज को किसी लड़की से प्रेम हो गया। एक दिन सूरज ने अपने बूढ़े पिता की कुर्बानियों, उनकी ग//री//बी और उनके सपनों का जरा सा भी लिहाज किए बिना उस लड़की के साथ गांव छोड़कर शहर भागने का फैसला कर लिया।

सूरज बिना किसी को बताए रातों-रात घर से भाग गया और जाते-जाते अपने बूढ़े पिता को बेसहारा छोड़ गया। उसने मुड़कर कभी यह देखने की जहमत भी नहीं उठाई कि उसका बूढ़ा बाप किस हाल में जी रहा है या उसके पास दो वक्त की रोटी का कोई जरिया है भी या नहीं। बेटे की इस निष्ठुर बे//व//फा//ई ने रामू काका के दिल पर ऐसा गहरा घा//व दिया जो कभी न भर सका। रामू काका बिल्कुल अकेले रह गए थे। उनकी बूढ़ी हड्डियों में अब खेतों में कड़ी मजदूरी करने की ताकत भी नहीं बची थी।

घर में दाने-दाने के लाले पड़ गए थे। कच्ची झोपड़ी की छत टूटने लगी थी और रामू काका के सामने भु//खम//री की नौबत आ गई थी। ऐसे अत्यंत कठिन और विचलित कर देने वाले समय में घोरपुर प्राथमिक विद्यालय के तत्कालीन प्रधानाध्यापक यानी प्रिंसिपल साहब, श्री शिवकुमार जी रामू काका के जीवन में एक मसीहा बनकर आए।

प्रिंसिपल शिवकुमार जी अत्यंत दयालु, संवेदनशील और पारखी नजरों वाले व्यक्ति थे। वे अपने विद्यालय के लिए एक ऐसे इंसान की तलाश कर रहे थे जो सच्चा, ईमानदार और अत्यंत जरूरतमंद हो, ताकि उसे काम देकर उसकी मदद की जा सके। जब उन्हें ग्रामीणों से रामू काका की दयनीय स्थिति और उनके एकाकी जीवन का पता चला, तो उन्होंने तुरंत रामू काका को बुलाकर विद्यालय में चतुर्थ श्रेणी कर्मचारी यानी चपरासी के पद पर रख लिया।

हालांकि इस नौकरी का वेतन बहुत अधिक नहीं था, परंतु यह रामू काका के लिए सम्मानपूर्वक जीवन जीने और अपना पेट भरने के लिए पर्याप्त था। रामू काका ने इस उपकार को जीवन भर याद रखा और पिछले लगभग दस वर्षों से वे पूरी लगन, ईमानदारी और निष्ठा के साथ विद्यालय की सेवा करते आ रहे थे।

अध्याय ३: नए सवेरे के साथ मैडम सीमा का आगमन

समय अपनी अविरल गति से बहता चला गया और दस वर्षों का लंबा अरसा बीत गया। इसी बीच विद्यालय के पुराने प्रिंसिपल शिवकुमार जी अपनी सरकारी सेवा पूरी करके सेवानिवृत्त यानी रिटायर हो गए। उनके जाने के बाद लगभग दो महीनों तक विद्यालय में प्रधानाध्यापक का पद रिक्त रहा। अन्य सहायक शिक्षक मिलकर किसी तरह विद्यालय की व्यवस्था संभाल रहे थे।

तभी एक दिन शीतकालीन सुबह के समय, विद्यालय के प्रांगण में एक नई और चमचमाती स्कूटी आकर रुकती है। स्कूटी से एक अत्यंत प्रभावशाली, सभ्य और सुसंस्कृत व्यक्तित्व की धनी महिला नीचे उतरती हैं। वे सीधे प्रधानाध्यापक कक्ष की ओर बढ़ती हैं और वहां जाकर बैठ जाती हैं। कुछ ही देर में विद्यालय का पूरा शिक्षक स्टाफ दफ्तर में एकत्र हो जाता है।

शिक्षकों द्वारा जब सम्मानपूर्वक परिचय पूछा जाता है, तो वे मुस्कुराते हुए नम्रतापूर्वक उत्तर देती हैं कि मेरा नाम सीमा शर्मा है और मुझे इस विद्यालय की नई प्रधानाध्यापक यानी प्रिंसिपल के रूप में नियुक्त किया गया है। सीमा मैडम की उम्र महज २६-२७ वर्ष के आसपास थी। इतनी कम उम्र में प्रिंसिपल के पद पर आसीन होने के बावजूद उनके चेहरे पर एक अद्भुत गंभीरता, आत्मविश्वास और प्रशासनिक कुशलता की झलक साफ दिखाई देती थी। वे अपने काम में अत्यंत निपुण, कर्तव्यनिष्ठ, समय की पाबंद और मृदुभाषी थीं।

सीमा मैडम ने पदभार संभालते ही सबसे पहले पूरे विद्यालय परिसर का निरीक्षण करने का फैसला किया। वे कक्षाओं में गईं, बच्चों से बातचीत की, ब्लैकबोर्ड और प्रांगण की स्थिति देखी। विद्यालय की स्वच्छता, चमकते हुए फर्श और फूलों की क्यारियों की सुंदरता को देखकर वे बहुत प्रसन्न हुईं।

दफ्तर वापस लौटकर उन्होंने शिक्षकों से पूछा कि इस विद्यालय की साफ-सफाई और रखरखाव की व्यवस्था कौन संभालता है? परिसर सचमुच बहुत स्वच्छ और सुंदर है।

तभी एक वरिष्ठ सहायक शिक्षक ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया कि मैडम, यह सब हमारे रामकिशोर जी का कमाल है। हम सब और विद्यालय के बच्चे इन्हें प्यार और आदर से रामू काका कहते हैं। इनकी उम्र काफी हो चुकी है, इसलिए हम लोग भी नाम से बुलाना उचित नहीं समझते।

सीमा मैडम ने उत्सुकतापूर्वक कहा कि कृपया रामू काका को दफ्तर में बुलाइए, मैं उनसे मिलना चाहती हूं।

शिक्षक के बुलाने पर रामू काका संकोच करते हुए, धीरे-धीरे कदम बढ़ाते हुए प्रिंसिपल ऑफिस के दरवाजे पर आकर खड़े हो गए। रामू काका ने अपने दोनों हाथ जोड़कर झुकते हुए प्रणाम किया और बोले कि प्रणाम मैडम जी, आपने बुलाया?

सीमा मैडम ने जब पहली बार रामू काका को ध्यान से देखा, तो उनकी नजरें रामू काका पर ही टिक गईं। रामू काका ने एक बेहद पुराना, कई जगह से धुल-धुल कर फीका पड़ चुका कुर्ता पहन रखा था। उनके पैरों में रबड़ की एक बहुत पुरानी चप्पल थी, जिसमें जगह-जगह धागे से सिलाई की गई थी। उनके हाथों की चमड़ी सिकुड़ चुकी थी और चेहरे पर ग//री//बी तथा जीवनभर के कठोर परिश्रम के स्पष्ट निशान थे।

रामू काका के इस अत्यंत साधारण और ला//चा//री से भरे रूप को देखकर सीमा मैडम का संवेदनशील हृदय भीतर तक द्रवित हो उठा। उन्हें अचानक अपने पिता के बचपन के दिनों के संघर्षों की याद आ गई। सीमा मैडम की आंखों के कोरों में हल्की सी नमी तैर गई, जिसे उन्होंने बहुत संभालकर छुपा लिया।

सीमा मैडम ने आदरपूर्वक रामू काका को कुर्सी पर बैठने का इशारा किया और अत्यंत आत्मीयता से उनका परिचय पूछा। रामू काका ने बहुत ही संकोच और सादगी के साथ अपने जीवन के बीते पन्नों को खोलकर रख दिया। उन्होंने अपनी पत्नी के शांत होने, बेटे के छोड़कर चले जाने और ग//री//बी में प्रिंसिपल शिवकुमार जी द्वारा दी गई इस नौकरी की पूरी दास्तान कह सुनाई।

रामू काका की बातें सुनकर सीमा मैडम को एहसास हुआ कि यह बुजुर्ग इंसान केवल एक कर्मचारी नहीं, बल्कि एक दु//खी और ला//चा//र पिता है, जिसे समाज और अपनों की बेरुखी का सामना करना पड़ा है। उसी पल सीमा मैडम के मन में रामू काका के प्रति एक गहरा आदर और एक बेटी जैसा स्नेह अंकुरित हो गया।

सीमा मैडम ने मुस्कुराते हुए कहा कि रामू काका, आप बहुत मेहनत से काम करते हैं। आप इस स्कूल के बुजुर्ग हैं और हमारे लिए पिता तुल्य हैं। आप बेझिझक अपना काम कीजिए, यदि आपको कभी भी किसी चीज की आवश्यकता हो तो मुझसे जरूर कहिएगा।

इसके बाद सीमा मैडम ने विद्यालय के जरूरी रजिस्टरों और फाइलों की मांग की। रामू काका वर्षों से उन फाइलों को सहेजते आ रहे थे, इसलिए उन्होंने एक-एक करके सारे रजिस्टर लाकर मैडम की मेज पर रख दिए। सीमा मैडम ने सारे कागजातों की जांच की और विद्यालय के पहले दिन की कार्यवाही समाप्त करके अपने घर चली गईं।

अध्याय ४: विद्यालय की चारदीवारी और बच्चों के साथ निष्छल प्रेम

दिन बीतने लगे और विद्यालय की गतिविधियां सामान्य रूप से चलने लगीं। लगभग एक सप्ताह का समय व्यतीत हो चुका था। सीमा मैडम रोज सुबह समय पर स्कूल आती थीं, अध्यापकों और बच्चों के साथ संवाद करती थीं और विद्यालय के शैक्षणिक स्तर को सुधारने में जुट गई थीं। वहीं दूसरी ओर रामू काका की दिनचर्या भी अपनी पुरानी गति से चल रही थी।

दोपहर के समय जब विद्यालय में मध्याह्न भोजन यानी लंच की घंटी बजती थी, तो पूरा प्रांगण बच्चों की कलकारियों और चहल-पहल से गूंज उठता था। इस समय विद्यालय में एक बेहद सुंदर और भावुक कर देने वाला दृश्य देखने को मिलता था। रामू काका नीम के पेड़ की छाया में एक बोरी बिछाकर बैठ जाया करते थे।

विद्यालय के छोटे-छोटे बच्चे रामू काका से बेपनाह मोहब्बत करते थे। लंच होते ही बच्चे अपने-अपने टिफिन उठाकर दौड़ते हुए रामू काका के चारों तरफ घेरा बनाकर बैठ जाते थे। कोई बच्चा अपने घर से लाई हुई रोटी का टुकड़ा रामू काका के हाथ में थमाता, तो कोई अपने टिफिन से अचार या सब्जी रामू काका की कटोरी में रख देता। बच्चे अपनी तुतलाती और मासूम आवाज में कहते कि रामू काका, आज मेरी मां ने बहुत अच्छी सब्जी बनाई है, आप खाकर देखो!

रामू काका बच्चों के इस निष्छल और पवित्र प्रेम को देखकर निहाल हो उठते थे। उनके चेहरे पर एक अनोखी, दिव्य चमक आ जाती थी। वे बच्चों को अपने हाथों से निवाले खिलाते, उनके सिर पर हाथ फेरते और उनके साथ बच्चों जैसे ही बन जाया करते थे। यद्यपि रामू काका की शारीरिक उम्र ५५ वर्ष के आसपास थी, परंतु बच्चों के बीच बैठकर उनका दिल एकदम बच्चों जैसा ही बाल-सुलभ और निर्मल हो जाता था। वे अपने जीवन के सारे दु//ख, एकाकीपन और अपनों द्वारा दिए गए घा//व को उन बच्चों की हंसी में भूल जाया करते थे।

प्रिंसिपल ऑफिस की खिड़की से सीमा मैडम अक्सर इस मनमोहक दृश्य को देखा करती थीं। उन्हें रामू काका और बच्चों के बीच का यह अटूट भावनात्मक रिश्ता देखकर अत्यंत आत्मिक संतोष मिलता था। वे मन ही मन सोचती थीं कि जिस बुजुर्ग को उसके अपने सगे बेटे ने दु//त्कार दिया, उसे इस स्कूल के दर्जनों बच्चे अपने दादा जी की तरह पूजते हैं। सचमुच, दिल का रिश्ता खून के रिश्ते से कहीं बड़ा होता है।

अध्याय ५: अधिकारी का आगमन और एक भूल पर भड़का डां//ट का तूफान

समय अपनी चाल से चल रहा था कि अचानक एक दिन दोपहर के समय सीमा मैडम के शासकीय मोबाइल फोन पर एक घंटी बजती है। सीमा मैडम ने जैसे ही फोन उठाया, दूसरी तरफ से जिला शिक्षा अधिकारी यानी बीएसए दफ्तर के वरिष्ठ निरीक्षक की कड़क आवाज सुनाई दी। अधिकारी ने सूचना दी कि कल सुबह ठीक दस बजे जिले की विशेष जांच टीम आपके घोरपुर प्राथमिक विद्यालय का आकस्मिक निरीक्षण करने आ रही है। विद्यालय के मध्याह्न भोजन, पठन-पाठन, वित्तीय खातों और विद्यार्थियों की उपस्थिति से जुड़े सभी महत्वपूर्ण रजिस्टरों की गहन जांच की जाएगी। यदि कोई भी दस्तावेज अधूरा पाया गया, तो प्रधानाध्यापक के खिलाफ सख्त अनुशासनात्मक कार्यवाही की जाएगी।

यह सूचना सुनते ही सीमा मैडम के माथे पर चिंता की लकीरें उभर आईं। वे नई-नई प्रिंसिपल बनी थीं और यह उनके कार्यकाल का पहला बड़ा विभागीय निरीक्षण था। वे किसी भी कीमत पर अपनी कार्यप्रणाली पर कोई दाग नहीं लगने देना चाहती थीं। शाम को छुट्टी के समय सीमा मैडम ने रामू काका को अपने दफ्तर में बुलाया।

सीमा मैडम ने थोड़ा चिंतित स्वर में कहा कि रामू काका, कल सुबह दस बजे जिला शिक्षा अधिकारी जी की टीम जांच के लिए आ रही है। आप कल सुबह तय समय से आधा घंटा पहले आ जाइएगा। विद्यालय की सफाई एकदम चकाचक होनी चाहिए और आलमारी में रखे मिड-डे मील तथा आय-व्यय के सारे महत्वपूर्ण रजिस्टर निकाल कर मेरी टेबल पर व्यवस्थित रख दीजिएगा।

रामू काका ने नम्रता से सिर झुकाकर कहा कि जी मैडम जी, आप बिल्कुल चिंता मत कीजिए। मैं कल सुबह सूरज निकलने से पहले ही आ जाऊंगा और सारे काम निपटा दूंगा।

अगले दिन सुबह रामू काका अपने वादे के अनुसार तड़के ही विद्यालय पहुंच गए। उन्होंने झाड़ू लगाया, प्रांगण में पानी का छिड़काव किया, गमलों को सजाया और दफ्तर की साफ-सफाई की। इसके बाद वे दफ्तर की पुरानी लोहे की आलमारी खोलकर उसमें से जांच से संबंधित फाइलें और रजिस्टर निकालने लगे।

परंतु ढलती उम्र और अत्यधिक मानसिक तनाव के कारण रामू काका की याददाश्त कभी-कभी चकमा दे जाती थी। पिछले सप्ताह उन्होंने सफाई करते समय मिड-डे मील का एक बहुत ही महत्वपूर्ण मुख्य रजिस्टर कहीं सुरक्षित रखने के चक्कर में किसी दूसरी पुरानी फाइल के नीचे दबाकर रख दिया था। अब जब वे रजिस्टर ढूंढने लगे, तो वह मुख्य रजिस्टर अपनी जगह पर नहीं मिला।

रामू काका के हाथ-पैर फूलने लगे। वे घबराहट में आलमारी का कोना-कोना छानने लगे, मेज के दराज देखने लगे, परंतु वह रजिस्टर कहीं नजर नहीं आ रहा था। इसी बीच घड़ी में सुबह के पौने दस बज गए और सीमा मैडम अपनी स्कूटी से विद्यालय पहुंच गईं।

सीमा मैडम ने दफ्तर में प्रवेश करते ही पूछा कि रामू काका, सारे रजिस्टर टेबल पर लगा दिए? अधिकारी किसी भी वक्त आते ही होंगे।

रामू काका कांपते हाथों से खड़े थे। उनके चेहरे पर पसीना छलक आया था। उन्होंने हकलाते हुए कहा कि मैडम जी… बाकी सारे रजिस्टर तो रख दिए हैं… लेकिन वो मध्याह्न भोजन वाला मुख्य रजिस्टर मिल नहीं रहा है… मैं सुबह से ढूंढ रहा हूं…

यह सुनते ही सीमा मैडम का पारा सातवें आसमान पर चढ़ गया। विभागीय जांच का डर और निरीक्षण का तनाव उनके दिमाग पर इस कदर हावी हो गया कि वे अपना आपा खो बैठीं। सीमा मैडम ने पहली बार अपनी कड़क और चीखती हुई आवाज में रामू काका को बुरी तरह डां//ट//ना शुरू कर दिया।

सीमा मैडम ने गुस्से में चिल्लाते हुए कहा कि रामू काका! आपका होश-हवास ठिकाने रहता है या नहीं? आपको कल शाम ही मैंने ताकीद की थी कि यह जांच मेरे करियर के लिए कितनी जरूरी है! आपको जरा सी जिम्मेदारी का अहसास नहीं है! सामान उठाकर कहीं भी रख देते हैं और फिर पूरे दफ्तर में गोल-गोल घूमते रहते हैं! अभी दस मिनट में अधिकारी आकर खड़े हो जाएंगे, अगर वह रजिस्टर नहीं मिला तो मेरी नौकरी पर गाज गिरेगी! मैं अधिकारियों को क्या जवाब दूंगी? क्या आपकी लापरवाही का खमियाजा मैं भुगतूं?

रामू काका ने अपने जीवन में कभी किसी अधिकारी से इतनी कड़वी और तेज डां//ट नहीं सुनी थी। सीमा मैडम का वह रोद्र और उग्र रूप देखकर रामू काका सन्न रह गए। उनका पूरा शरीर कांपने लगा। वे अपनी आंखें नीची किए, बिना एक शब्द बोले, चुपचाप गर्दन झुकाकर खड़े रहे। उनकी आंखों के कोरों से अपमान और आघात के आं//सू छलक कर उनकी पकी हुई मूंछों पर टपकने लगे।

परंतु रामू काका ने मैडम से कोई बहस नहीं की। वे चुपचाप पीछे मुड़े और थरथराते हाथों से दफ्तर के कोने में रखी पुरानी रद्दी की आलमारी को दोबारा खोलने लगे। उन्होंने अपनी पूरी ताकत जुटाकर एक-एक रद्दी की फाइल को हटाना शुरू किया। लगभग पंद्रह मिनट की कड़ी मशक्कत के बाद, रद्दी के एक बड़े बंडल के नीचे से वह खोया हुआ मुख्य रजिस्टर मिल गया।

रामू काका ने अपनी फटी हुई आस्तीन से अपने आं//सू पोंछे, रजिस्टर उठाया और शांत कदमों से जाकर सीमा मैडम की मेज पर चुपचाप रख दिया। उन्होंने मैडम की तरफ देखा तक नहीं और दफ्तर से बाहर निकल गए।

ठीक पांच मिनट बाद जिला शिक्षा अधिकारी की टीम विद्यालय में आ पहुंची। अधिकारियों ने पूरे विद्यालय का निरीक्षण किया, कक्षाओं के बच्चों से सवाल पूछे, मध्याह्न भोजन की गुणवत्ता जांची और जब सीमा मैडम की मेज पर रखे रजिस्टरों की गहन पड़ताल की, तो सारा डाटा एकदम शत-प्रतिशत सटीक और पूर्ण पाया गया। अधिकारियों ने सीमा मैडम की प्रशासनिक व्यवस्था और विद्यालय के अनुशासन की भूरि-भूरि प्रशंसा की और संतोष व्यक्त करते हुए वापस लौट गए।

अध्याय ६: खामोशी की चुभन और बंद कमरे की तन्हाई

अधिकारियों के जाने के बाद विद्यालय में सब कुछ शांत हो गया। निरीक्षण में सफल होने के कारण सीमा मैडम ने राहत की सांस ली। परंतु जैसे-जैसे दोपहर ढलने लगी, सीमा मैडम के मन में एक अजीब सी बेचैनी और आत्मग्लानि का अहसास पनपने लगा।

उन्होंने नोटिस किया कि सुबह की उस घटना के बाद से रामू काका एकदम खामोश हो गए थे। जो रामू काका हमेशा प्रांगण में चलते-फिरते मुस्कुराते रहते थे, आज वे किसी कोने में गुमसुम बैठे हुए थे। दोपहर के भोजन के समय जब बच्चे उन्हें बुलाने आए, तो रामू काका ने अपनी उदास आंखों से बच्चों के सिर पर हाथ फेरा और बिना कुछ खाए वहां से उठकर चले गए। उन्होंने आज बच्चों के साथ बैठकर खाना भी नहीं खाया।

सीमा मैडम ने खिड़की से यह सब देखा, तो उनका दिल अपराधबोध से भर गया। वे सोचने लगीं कि मैंने एक बुजुर्ग इंसान को, जो मेरे पिता की उम्र के हैं, इतने सारे अध्यापकों के सामने इस तरह डां//ट कर बहुत बड़ी भूल कर दी। आखिर भूल तो किसी से भी हो सकती है, वे उम्रदराज हैं और याददाश्त कमजोर होना स्वाभाविक है। मुझे अपने गुस्से पर काबू रखना चाहिए था।

सीमा मैडम का मन हुआ कि वे जाकर रामू काका से बात करें और उनसे कहें कि काका, मुझे माफ कर दीजिए, मैं तनाव में थी। परंतु उनके भीतर का प्रशासनिक दंभ और प्रिंसिपल होने का अहसास उन्हें रोक रहा था। वे हिम्मत नहीं जुटा सकीं।

दोपहर तीन बजे विद्यालय की छुट्टी हो गई। बच्चे चले गए, शिक्षक अपने-अपने घर लौट गए। रामू काका ने चुपचाप सारे कमरों में ताला लगाया, चाबियों का गुच्छा सीमा मैडम की मेज पर रखा, और बिना मैडम की तरफ देखे, सिर झुकाए धीमी चाल से विद्यालय के मुख्य द्वार से बाहर निकल गए।

अगले दिन सुबह सीमा मैडम अपने निर्धारित समय पर स्कूल पहुंचीं। परंतु जब वे विद्यालय के मुख्य द्वार पर पहुंचीं, तो वहां का दृश्य देखकर हैरान रह गईं। विद्यालय का मुख्य दरवाजा बंद था, प्रांगण में झाड़ू नहीं लगा था, कमरों के ताले बंद थे और पौधे पानी के बिना सूख रहे थे।

सीमा मैडम ने घड़ी देखी, सुबह के सवा नौ बज चुके थे। रामू काका अपने दस वर्षों के कार्यकाल में आज तक कभी लेट नहीं हुए थे। सीमा मैडम सोचने लगीं कि आज क्या बात हो गई? क्या रामू काका अभी तक आए नहीं?

तभी गांव का एक छोटा सा लड़का दौड़ता हुआ आया। उसके हाथ में स्कूल की चाबियों का वही गुच्छा था। लड़के ने चाबियां सीमा मैडम की तरफ बढ़ाते हुए कहा कि मैडम जी, यह चाबी रामू काका ने आपको देने के लिए भेजी है।

सीमा मैडम ने घबराकर पूछा कि रामू काका कहां हैं? वे खुद क्यों नहीं आए?

लड़के ने कंधा उचकाते हुए कहा कि मैडम जी, मुझे ज्यादा कुछ नहीं पता। रामू काका ने बस इतना कहा था कि यह चाबी मैडम को दे देना और कह देना कि मैं अब दो-चार दिन स्कूल नहीं आऊंगा। इतना कहकर लड़का वहां से भाग गया।

सीमा मैडम चाबियों का गुच्छा हाथ में लिए स्तब्ध खड़ी रह गईं। उनके दिमाग में कल की घटना कौंधने लगी। उन्हें लगा कि रामू काका मेरी डां//ट से इतने आहत हो गए हैं कि वे स्वाभिमान के कारण स्कूल छोड़कर चले गए।

उस दिन सीमा मैडम का मन किसी काम में नहीं लगा। उन्होंने अन्य अध्यापकों की मदद से स्कूल के ताले खुलवाए, पढ़ाई लिखाई हुई, परंतु दफ्तर का सन्नाटा सीमा मैडम को काटने दौड़ रहा था। उन्हें लग रहा था कि वे एक दोषी हैं, जिन्होंने एक निस्सहाय बुजुर्ग के दिल पर चोट पहुंचाई है।

ऐसा करते-करते तीन से चार दिन बीत गए। रामू काका न तो स्कूल आए और न ही उनकी कोई खबर आई। विद्यालय का माहौल एकदम बेरौनक हो गया था। बच्चे भी बार-बार पूछते कि मैडम जी, हमारे रामू काका कहां गए? वे कब आएंगे? बच्चों के इन मासूम सवालों का सीमा मैडम के पास कोई जवाब नहीं था।

अध्याय ७: टूटी झोपड़ी में बी//मा//री से तड़पता एक ला//चा//र बुजुर्ग

चार दिन बीत जाने के बाद, सीमा मैडम का धैर्य पूरी तरह जवाब दे गया। उनसे अब और बर्दाश्त नहीं हो रहा था। दोपहर के लंच टाइम में उन्होंने उसी गांव के लड़के को बुलाया जिसने चाबी दी थी।

सीमा मैडम ने कड़े स्वर में कहा कि सुनो, तुम अभी मेरी स्कूटी पर पीछे बैठो और मुझे तुरंत रामू काका के घर ले चलो। मुझे देखना है कि वे स्कूल क्यों नहीं आ रहे हैं।

लड़का संकोच करते हुए स्कूटी पर बैठ गया और सीमा मैडम को रास्ते का दिशा-निर्देश देने लगा। गांव की पक्की सड़क खत्म होने के बाद, खेतों के बीच से होकर गुजरने वाले बेहद पतले, कच्चे और पथरीले रास्ते शुरू हो गए। कहीं-कहीं तो रास्ता इतना संकरा और कीचड़ भरा था कि स्कूटी चलाना लगभग असंभव हो रहा था। सीमा मैडम किसी तरह अपनी स्कूटी को संतुलित करते हुए आगे बढ़ रही थीं।

उस दुर्गम रास्ते पर चलते हुए सीमा मैडम को इस बात का तीव्रता से अहसास हो रहा था कि ५५ वर्ष का वह बुजुर्ग इंसान रोज सुबह-शाम इसी भयंकर, टूटे-फूटे रास्ते पर तीन किलोमीटर पैदल चलकर ड्यूटी करने आता था। वे मन ही मन अपनी उस दिन की डां//ट पर और ज्यादा शर्मिंदा होने लगीं।

लगभग बीस मिनट का सफर तय करने के बाद, लड़का एक अत्यंत जर्जर, कच्ची और छोटी सी छप्पर वाली झोपड़ी के सामने रुककर बोला कि मैडम जी, यही रामू काका का घर है।

सीमा मैडम ने अपनी स्कूटी स्टैंड पर लगाई और उस झोपड़ी की ओर बढ़ीं। वहां का मंजर देखकर सीमा मैडम की आंखें फटी की फटी रह गईं। वह कोई पक्का मकान नहीं था, बल्कि मिट्टी की दीवारें और घास-फूस के छप्पर से बनी एक टूटी-फूटी कुटिया थी। छप्पर की हालत इतनी खस्ता थी कि यदि बारिश हो जाए, तो पानी की एक भी बूंद बाहर नहीं रुक सकती थी, सारा पानी घर के भीतर ही टपकता।

घर के बाहर सन्नाटा पसरा हुआ था। न कोई दरवाजा था, न कोई बाउंड्री। भीतर केवल दो-तीन पीतल और एल्युमिनियम के पुराने जंग लगे बर्तन बिखरे पड़े थे। वहां किसी भी इंसान की चहल-पहल या जीवन के लक्षण दिखाई नहीं दे रहे थे।

सीमा मैडम ने झोपड़ी के भीतर कदम रखा। अंदर एक पुरानी, टूटी हुई बांस की खाट (चारपाई) बिछी हुई थी। उस चारपाई पर रामू काका एक गंदे, फटे हुए सूती गमछे को ओढ़कर निढाल पड़े हुए थे।

सीमा मैडम ने कांपते स्वर में आवाज दी कि रामू काका…!

रामू काका ने जैसे ही मैडम की आवाज सुनी, उन्होंने अपनी भारी और धुंधली आंखें खोलने का प्रयास किया। वे चौंक गए कि उनकी प्रिंसिपल मैडम उनके इस गरीब खाने में खड़ी हैं। रामू काका ने उठकर बैठने की कोशिश की, परंतु उनका शरीर इतना कमजोर हो चुका था कि वे चारपाई से उठ भी नहीं सके और वापस गिर पड़े।

सीमा मैडम दौड़कर चारपाई के पास पहुंचीं और उन्होंने रामू काका के माथे पर अपना हाथ रखा। हाथ रखते ही सीमा मैडम सिहर उठीं। रामू काका का माथा तवे की भांति जल रहा था। उन्हें अत्यधिक तेज बुखार था, शरीर कांप रहा था और होंठ पूरी तरह सूख चुके थे। वे बी//मा//री और ला//चा//री से तड़प रहे थे।

सीमा मैडम की आंखों से आं//सू बह निकले। वे चारपाई के किनारे बैठ गईं और रुंधे हुए गले से बोलीं कि रामू काका! यह क्या हाल बना रखा है आपने? आप चार दिन से स्कूल नहीं आए… क्या आप उस दिन मेरे डां//ट//ने की वजह से गुस्सा होकर यहां बी//मा//र पड़े हैं? मुझे माफ कर दीजिए काका!

रामू काका ने अपनी कांपती हुई आवाज में उत्तर दिया कि नहीं… नहीं मैडम जी! आप ऐसा मत कहिए। आप तो हमारी अफसर हैं, अगर काम में कोई गलती होगी तो डां//ट//ना आपका हक है। मैं आपसे गुस्सा क्यों होऊंगा?

रामू काका ने ठंडी सांस भरते हुए आगे कहा कि असल में उस दिन दफ्तर में काम का बोझ ज्यादा था और धूप भी बहुत तेज थी। जब मैं घर आया तो मुझे बहुत जोरों की प्यास लगी थी, मैंने मटके का ठंडा पानी पी लिया। रात को अचानक मुझे बहुत तेज ठंड लगकर बुखार आ गया। अगले दिन उठने की हिम्मत ही नहीं हुई।

सीमा मैडम ने देखा कि पास में एक छोटी सी कागज की पुड़िया रखी थी जिसमें दो खुराक सस्ती दवाइयां थीं। सीमा मैडम ने पूछा कि काका, आपने किसी अच्छे डॉक्टर को क्यों नहीं दिखाया? आप अकेले अस्पताल क्यों नहीं गए?

रामू काका की आंखों से छलककर आं//सू उनकी कनपटी पर बहने लगे। रामू काका ने अत्यंत करुण स्वर में कहा कि मैडम जी, इस ग//री//ब का इस दुनिया में कौन है जो मुझे अस्पताल ले जाए? गांव के एक भले आदमी से कहकर पचास रुपये की दवा मंगवा ली थी, वही खा रहा हूं। मेरी पत्नी को म//रे पांच साल हो गए, बेटा मुझे छोड़कर भाग गया। अब तो बस भगवान से यही प्रार्थना करता हूं कि जितनी जल्दी हो सके मुझे अपने पास बुला ले, ताकि इस रोज-रोज की ला//चा//री से मुक्ति मिले।

रामू काका की ये दर्दभरी बातें सुनकर सीमा मैडम का कलेजा मुंह को आ गया। उन्हें अहसास हुआ कि जिस बुजुर्ग को वे केवल एक साधारण चपरासी समझ रही थीं, वह अपनों के ठुकराए जाने और एकाकीपन के कितने गहरे समुंदर में डूब रहा है।

अध्याय ८: ममता और कर्तव्य: अस्पताल का सफर और काका का इलाज

सीमा मैडम ने एक पल भी गंवाए बिना तुरंत अपने मोबाइल से १०८ एम्बुलेंस सेवा को कॉल मिलाया। उन्होंने अपना शासकीय परिचय देते हुए घोरपुर गांव के इस दूरस्थ इलाके में एम्बुलेंस तुरंत भेजने का निर्देश दिया।

जब तक एम्बुलेंस आ रही थी, सीमा मैडम ने झोपड़ी में रखे एक बर्तन में पानी लिया, अपने साफ रुमाल को भिगोया और रामू काका के माथे पर ठंडी पट्टियां रखनी शुरू कर दीं, ताकि उनका बुखार थोड़ा कम हो सके। एक शिक्षित, युवा और उच्च पद पर आसीन प्रिंसिपल का एक गरीब चपरासी के लिए यह सेवाभाव देखकर गांव के आसपास के कुछ लोग भी वहां एकत्र हो गए।

लगभग बीस मिनट में एम्बुलेंस सायरन बजाती हुई झोपड़ी के बाहर आकर रुक गई। सीमा मैडम ने एम्बुलेंस के कर्मचारियों की मदद से रामू काका को सम्मानपूर्वक सहारा देकर एम्बुलेंस में बैठाया और स्वयं भी उनके साथ एम्बुलेंस में बैठ गईं।

वे सीधे ब्लॉक के सामुदायिक स्वास्थ्य केंद्र (सीएचसी) पहुंचीं। वहां पहुंचकर सीमा मैडम ने तुरंत ड्यूटी डॉक्टर से मुलाकात की और अपना परिचय देते हुए कहा कि डॉक्टर साहब, ये हमारे विद्यालय के वरिष्ठ गार्जियन हैं, इन्हें बहुत तेज बुखार है और शरीर में पानी की सख्त कमी हो गई है, कृपया इनका तुरंत सबसे बेहतरीन इलाज शुरू कीजिए।

डॉक्टरों ने रामू काका को तुरंत इमरजेंसी वार्ड में भर्ती किया। उन्हें ड्रिप चढ़ाई गई, खून की जांचें की गईं और आवश्यक दवाइयां शुरू की गईं। सीमा मैडम लगभग तीन घंटे तक अस्पताल के वार्ड में ही खड़ी रहीं। वे खुद जाकर मेडिकल स्टोर से दवाइयां, फल और ग्लूकोज खरीदकर लाईं।

दोपहर बाद जब डॉक्टर ने जांच रिपोर्ट देखने के बाद सीमा मैडम को बताया कि अब घबराने की कोई बात नहीं है, इंफेक्शन नियंत्रण में है और बुखार उतर रहा है, तब जाकर सीमा मैडम के चेहरे पर सुकून की मुस्कान आई।

डॉक्टर ने कहा कि मैडम जी, इन्हें दो दिन आराम और सही समय पर पौष्टिक भोजन तथा दवाइयों की जरूरत है। आप इन्हें घर ले जा सकती हैं।

सीमा मैडम ने एक प्राइवेट वाहन का इंतजाम किया और रामू काका को वापस उनके घर ले आईं। उन्होंने रामू काका के पड़ोस में रहने वाले एक अच्छे परिवार को कुछ पैसे दिए और उनसे नम्रतापूर्वक निवेदन किया कि जब तक रामू काका पूरी तरह स्वस्थ नहीं हो जाते, तब तक इनके दोनों वक्त के ताजा खाने-पीने और दवाइयों का ध्यान रखना आपकी जिम्मेदारी है।

रामू काका चारपाई पर लेटे हुए सीमा मैडम के इस रूप को देख रहे थे। उनकी आंखों से लगातार आं//सू बह रहे थे, परंतु ये आं//सू दु//ख के नहीं, बल्कि असीम कृतज्ञता और आत्मीयता के थे। रामू काका ने अपने कांपते हाथ जोड़कर कहा कि मैडम जी, मेरी अपनी सगी संतान ने मुझे म//र//ने के लिए छोड़ दिया था, लेकिन आपने आज एक बेटी की तरह मेरी जान बचा ली। मैं आपका यह अहसान जिंदगी भर नहीं भूल सकता।

सीमा मैडम ने रामू काका के जुड़े हुए हाथों को अपने हाथों में ले लिया और मुस्कुराते हुए बोलीं कि काका, अहसान कैसा? आप हमारे स्कूल के परिवार के बुजुर्ग हैं। यदि एक बेटी अपने पिता का ध्यान नहीं रखेगी तो कौन रखेगा? अब आप जल्दी से ठीक हो जाइए, आपके बिना हमारा स्कूल एकदम सूना पड़ा है।

इसके बाद सीमा मैडम विद्यालय गईं, वहां के काम निपटाए और अपने घर चली गईं। परंतु उस रात जब सीमा मैडम अपने घर में बिस्तर पर लेटीं, तो उनके मन में रामू काका का चेहरा और समाज की इस कड़वी सच्चाई का ख्याल बार-बार आता रहा। उन्होंने तय कर लिया कि वे रामू काका के जीवन को केवल एक दिन की मदद तक सीमित नहीं रखेंगी, बल्कि उन्हें वह सम्मान और सुरक्षा दिलाएंगी जिसके वे हकदार हैं।

अध्याय ९: शिक्षक दिवस का पावन अवसर और वो ऐतिहासिक सम्मान

दिन बीतते गए और रामू काका पूरी तरह स्वस्थ होकर वापस विद्यालय आने लगे। अब विद्यालय का माहौल पहले जैसा नहीं था। सीमा मैडम का व्यवहार रामू काका के प्रति अत्यंत आदरपूर्ण हो चुका था और रामू काका भी दुगुने उत्साह के साथ विद्यालय की सेवा में जुट गए थे।

देखते ही देखते सितंबर का महीना आ गया और ५ सितंबर यानी ‘शिक्षक दिवस’ (टीचर्स डे) का पावन अवसर आ पहुंचा। घोरपुर प्राथमिक विद्यालय में शिक्षक दिवस को एक बड़े उत्सव के रूप में मनाने की तैयारियां की जा रही थीं। विद्यालय के प्रांगण में एक विशाल पंडाल लगाया गया था, जिसे रंग-बिरंगे गुब्बारों और झंडियों से सजाया गया था।

इस विशेष समारोह में मुख्य अतिथि के रूप में जिला शिक्षा अधिकारी (बीएसए साहब), क्षेत्रीय जनपद सदस्य, घोरपुर गांव के सरपंच और आसपास के कई विद्यालयों के प्रधानाध्यापक तथा गणमान्य नागरिक आमंत्रित थे। पूरा प्रांगण बच्चों, अभिभावकों और अतिथियों से खचाखच भरा हुआ था।

समारोह की शुरुआत में अतिथियों का स्वागत किया गया, बच्चों ने सांस्कृतिक कार्यक्रम प्रस्तुत किए और अति शिक्षकों को पुष्पगुच्छ देकर सम्मानित किया गया। सभी वक्ता शिक्षकों के महत्व और राष्ट्र निर्माण में उनके योगदान पर लंबे-चौड़े भाषण दे रहे थे।

जब कार्यक्रम अपने अंतिम चरण में पहुंचा, तो मंच संचालन कर रहे शिक्षक ने प्रिंसिपल सीमा मैडम को अध्यक्षीय उद्बोधन और धन्यवाद ज्ञापन के लिए माइक पर आमंत्रित किया।

सीमा मैडम शांत और गंभीर कदमों से आगे बढ़ीं और उन्होंने हाथ में माइक थामा। उन्होंने प्रांगण में बैठे हुए विशाल जनसमूह पर अपनी दृष्टि डाली और बोलना शुरू किया।

सीमा मैडम ने कहा कि आदरणीय मुख्य अतिथि बीएसए साहब, सरपंच जी, उपस्थित शिक्षकगण, अभिभावक और मेरे प्यारे बच्चों! आज शिक्षक दिवस के इस पावन अवसर पर हम सब यहां एकत्र हुए हैं। हम गुरुओं का सम्मान करते हैं, जो बच्चों को अक्षर ज्ञान देते हैं। परंतु आज मैं इस मंच से एक ऐसी बात कहना चाहती हूं जो शायद आप सभी को सोचने पर मजबूर कर देगी।

पूरा पंडाल एकदम शांत हो गया। सीमा मैडम ने आगे कहा कि एक विद्यालय केवल ईंट-गारे की दीवारों से नहीं बनता और न ही केवल किताबों से चलता है। विद्यालय एक जीवंत परिवार होता है। और किसी भी परिवार को सुचारू रूप से चलाने के लिए केवल ज्ञान देने वाले की आवश्यकता नहीं होती, बल्कि उस परिवार की नींव को अपने पसीने से सींचने वाले की भी उतनी ही बड़ी भूमिका होती है।

सीमा मैडम की आवाज थोड़ी भावुक हो गई। उन्होंने कहा कि हमारे इस घोरपुर प्राथमिक विद्यालय के एक ऐसे ही मुख्य संरक्षक और मुखिया हैं, जो पिछले दस वर्षों से हम सबसे पहले स्कूल आते हैं, धूप हो या भयंकर बारिश, वे हर कमरे को चमकाते हैं, बच्चों को अपने हाथों से पानी पिलाते हैं और पौधों को औलाद की तरह सींचते हैं। उनके बिना इस विद्यालय की एक सांस भी नहीं चल सकती। परंतु अफ़सोस कि समाज उन्हें केवल एक छोटा चपरासी मानकर नजरअंदाज कर देता है।

सीमा मैडम ने कड़क और स्पष्ट आवाज में कहा कि मैं मानती हूं कि पद छोटे या बड़े हो सकते हैं, लेकिन कर्तव्य और निष्ठा कभी छोटी या बड़ी नहीं होती! आज इस शिक्षक दिवस पर यदि इस विद्यालय में किसी का सबसे पहला और सर्वोच्च सम्मान होना चाहिए, तो वह हमारे इस परिवार के सबसे बड़े बुजुर्ग का होना चाहिए!

इतना कहकर सीमा मैडम ने माइक पर घोषणा की कि मैं अत्यंत आदर के साथ हमारे विद्यालय के ‘रामू काका’ यानी श्री राम किशोर जी को मंच पर आमंत्रित करती हूं!

जैसे ही सीमा मैडम ने रामू काका का नाम लिया, पंडाल में बैठे सैकड़ों बच्चों ने एक साथ खुशी से चिल्लाते हुए तालियां बजाना शुरू कर दिया। ‘रामू काका! रामू काका!’ के नारों से पूरा विद्यालय प्रांगण गूंज उठा।

रामू काका, जो पंडाल के सबसे आखिरी कोने में दरी पर चुपचाप बैठे हुए थे, अपना नाम सुनकर भौचक्के रह गए। उन्हें यकीन ही नहीं हो रहा था कि इतने बड़े-बड़े अधिकारियों के सामने, मंच से उनका नाम पुकारा जा रहा है। वे संकोच और घबराहट के मारे कांपने लगे।

रामू काका ने दूर से ही हाथ जोड़कर कहा कि मैडम जी! मैं तो एक मामूली चपरासी हूं, मैं वहां मंच पर आकर क्या करूंगा? मुझे बोलना भी नहीं आता!

परंतु सीमा मैडम स्वयं मंच से नीचे उतरीं, वे दौड़कर पंडाल के आखिरी कोने में गईं और उन्होंने रामू काका का हाथ पकड़ लिया। सीमा मैडम ने अत्यंत आदर से कहा कि काका, आप छोटे नहीं हैं, आप इस परिवार के गार्जियन हैं। आज आपको मंच पर आना ही होगा।

सीमा मैडम खुद रामू काका का हाथ थामकर उन्हें सम्मानपूर्वक मंच पर ले आईं। मुख्य अतिथि जिला शिक्षा अधिकारी (बीएसए साहब) और सरपंच जी भी अपनी कुर्सियों से खड़े हो गए।

मंच पर एक मेज पर ताजे गुलाब के फूलों की एक बहुत बड़ी और सुंदर माला रखी हुई थी। सीमा मैडम ने वह माला उठाई और पूरे सम्मान के साथ झुककर रामू काका के गले में पहना दी। इसके बाद सीमा मैडम ने रामू काका के पैर छूकर आशीर्वाद लिया।

यह दृश्य इतना भव्य, अभूतपूर्व और भावुक कर देने वाला था कि वहां उपस्थित बीएसए साहब, सरपंच, सभी शिक्षक और ग्रामीण सन्न रह गए। पूरा पंडाल लगातार कई मिनटों तक तालियों की गड़गड़ाहट से गूंजता रहा।

रामू काका के जीवन में पहली बार किसी ने उन्हें इतना बड़ा सम्मान और सम्मानजनक स्थान दिया था। जिस इंसान को उसकी अपनी औलाद ने धक्के देकर निकाल दिया था, उसे आज पूरे समाज और बड़े-बड़े अधिकारियों के सामने सिर आंखों पर बैठाया जा रहा था। रामू काका की बूढ़ी आंखों से आं//सू की धारा बह निकली। वे अपने आं//सू रोक नहीं पा रहे थे।

अध्याय १०: समाज की जागी चेतना और आत्मीयता का नया अध्याय

रामू काका को इस प्रकार सम्मानित होते देखकर मंच पर बैठे जिला शिक्षा अधिकारी (बीएसए साहब) का हृदय भी गद्गद हो उठा। वे स्वयं माइक के पास आए और उन्होंने सीमा मैडम के इस क्रांतिकारी और मानवीय सोच की मुक्त कंठ से प्रशंसा की।

बीएसए साहब ने कहा कि आज मैडम सीमा शर्मा ने हम सभी अधिकारियों और शिक्षकों की आंखें खोल दी हैं। हम अक्सर पदों के घमंड में यह भूल जाते हैं कि समाज का हर वर्ग और हर कर्मचारी उतना ही महत्वपूर्ण है। रामू काका जैसे निष्ठावान कर्मचारियों के बल पर ही हमारी शिक्षा व्यवस्था टिकी हुई है।

इसके बाद सीमा मैडम ने बीएसए साहब और उपस्थित अतिथियों के सामने रामू काका की पारिवारिक स्थिति, उनकी बेसहारा जिंदगी, जर्जर झोपड़ी और बी//मा//री का पूरा ब्योरा रखा। सीमा मैडम ने एक प्रस्ताव रखते हुए कहा कि रामू काका की उम्र अब ढल रही है। हम चाहते हैं कि उनके जीवन के अंतिम वर्ष आर्थिक तंगी और ला//चा//री में न बीतें।

जिला शिक्षा अधिकारी ने तुरंत इस दिशा में कदम उठाने का फैसला किया। उन्होंने मंच से ही एक ऐतिहासिक घोषणा करते हुए कहा कि छिंदवाड़ा जिले के शिक्षा विभाग की ओर से एक विशेष ‘कल्याणकारी मुहिम’ शुरू की जाएगी। इस जिले के जितने भी शिक्षक और शिक्षा विभाग के कर्मचारी हैं, वे अपनी स्वेच्छा से हर महीने ₹१००, ₹२०० या ₹५०० का छोटा सा योगदान एक फंड में जमा करेंगे।

इस मुहिम से एकत्र होने वाली राशि से सबसे पहले रामू काका के कच्चे मकान को एक पक्के, सुरक्षित सुंदर कमरे में बदला जाएगा, और हर महीने रामू काका के सम्मानजनक जीवन-यापन, भोजन और दवाइयों के लिए एक निश्चित सम्मान निधि सीधे उनके खाते में भेजी जाएगी।

बीएसए साहब की इस घोषणा का पूरे पंडाल ने खड़े होकर तालियों से स्वागत किया। उसी मंच पर सरपंच जी ने भी अपनी तरफ से रामू काका के मकान निर्माण के लिए ईंट और सीमेंट की सामग्री मुफ्त देने का ऐलान कर दिया।

समारोह समाप्त होने के बाद, रामू काका जब गले में फूलों की माला पहने विद्यालय परिसर में खड़े थे, तो बच्चे और ग्रामीण उन्हें घेरकर बधाइयां दे रहे थे। रामू काका को लग रहा था कि वे किसी सपने की दुनिया में हैं। उनके जीवन का सारा अंधेरा, सारी कड़वाहट और अपनों द्वारा दिए गए सारे घा//व आज एक झटके में मिट चुके थे।

आने वाले कुछ ही महीनों में घोरपुर गांव में रामू काका की टूटी झोपड़ी की जगह एक सुंदर, पक्का और हवादार कमरा बनकर तैयार हो गया। रामू काका को अब दो वक्त की रोटी या बी//मा//री के इलाज के लिए किसी के आगे हाथ फैलाने की जरूरत नहीं रही।

अगले वर्ष जब रामू काका अपनी निर्धारित उम्र पूरी करके सरकारी नियमों के तहत सेवा से मुक्त यानी रिटायर हुए, तो विद्यालय में उनके लिए एक भव्य विदाई समारोह आयोजित किया गया। उन्हें पेंशन का लाभ भी मिला और साथ ही शिक्षा विभाग द्वारा शुरू की गई सहायता मुहिम अनवरत चलती रही।

रामू काका ने अपने जीवन के अंतिम वर्ष बेहद सुकून, शांति और स्वाभिमान के साथ बिताए। वे रोज शाम को स्कूल के प्रांगण में आकर बैठते, बच्चों को खेलते देखते और सीमा मैडम को अपनी बेटी मानकर सहृदय आशीर्वाद दिया करते थे।

उपसंहार: पद नहीं, कर्म और मानवीय संवेदना ही सर्वोपरि है

मध्यप्रदेश के छिंदवाड़ा जिले के घोरपुर गांव में घटी यह सत्य घटना केवल एक कहानी नहीं है, बल्कि यह आधुनिक समाज के मुंह पर एक करारा तमाचा है और साथ ही एक अत्यंत प्रेरणादायी सीख भी है।

आज की भागदौड़ भरी जिंदगी में जहां लोग पद, प्रतिष्ठा, धन-दौलत और ओहदे के अहंकार में अंधे होकर अपने से छोटे पद पर काम करने वाले इंसानों को तुच्छ समझने लगते हैं, वहीं २६ साल की युवा प्रिंसिपल सीमा मैडम ने यह साबित कर दिया कि असली शिक्षा किताबों के पन्नों में नहीं, बल्कि हमारी मानवीय संवेदनाओं, आदर और आचरण में निहित होती है।

रामू काका की इस दास्तान से हमें यह सीख मिलती है कि:

पहला, दुनिया में कोई भी काम या पद छोटा या बड़ा नहीं होता। हर व्यक्ति जो अपनी ईमानदारी और मेहनत से समाज की सेवा करता है, वह उतने ही आदर का हकदार है जितने कि बड़े पदों पर बैठे अधिकारी।

दूसरा, पद का अहंकार इंसान को अंधा बना देता है, परंतु जो व्यक्ति दूसरों के दु//ख और ला//चा//री को समझकर करुणा का हाथ बढ़ाता है, वही समाज में सच्चा मार्गदर्शक बनता है।

तीसरा, अपने बुजुर्गों और असहायों का सम्मान करना ही हमारी वास्तविक संस्कृति और नैतिक धरोहर है। यदि खून के रिश्ते बे//व//फा निकल जाएं, तो आत्मीयता और इंसानियत के रिश्ते उन्हें नया जीवन दे सकते हैं।

यह घटना हम सभी को अपने भीतर झांकने और अपने आसपास काम करने वाले हर छोटे-बड़े कर्मचारी के प्रति आदर, दया और आत्मीयता का भाव रखने की प्रेरणा देती है।