El Precio de una Mentira

El Precio de una Mentira

El Silencio en la Sala de Juntas de Han Media

El aire en la sala de juntas del piso cincuenta parecía haberse vuelto sólido. Ninguno de los directores se atrevía a respirar demasiado fuerte; las miradas estaban fijas en las carpetas de cuero sobre la mesa o clavadas directamente en el suelo de madera oscura. La presencia de Daniel Han en la cabecera de la mesa no era simplemente la de un nuevo propietario corporativo; era la manifestación viva de un poder que operaba muy por encima de las leyes ordinarias de Atlanta.

Mis piernas temblaban ligeramente dentro de mi traje sastre gris, el mismo que había elegido esa mañana con la esperanza de pasar desapercibida tras la humillación del aeropuerto. Veinticuatro horas antes, había sido una empleada más en el departamento de marketing de Han Media, una mujer engañada por su prometido que había recurrido a la desesperación para salvar su orgullo. Ahora, el extraño al que había besado en la terminal de Hartsfield-Jackson era el hombre que decidía si conservaba mi empleo, mi reputación o, en el peor de los casos, mi vida.

—Miss Brooks —repitió Daniel, y su voz profunda resonó en la habitación silenciosa con una calma aterradora—. Creo que debemos discutir esa explicación que me debes.

Los directores giraron la cabeza al unísono, buscando con quién hablaba el nuevo jefe. Cuando sus rostros se posaron en mí, vi reflejado el pánico en sus ojos. Nadie en su sano juicio interrumpía al líder de la familia Han, y mucho menos lo convertía en cómplice de una escena melodramática frente a un novio infiel.

—Señor Han —articulé, obligando a mi voz a mantenerse firme a pesar de que el corazón me latía en la garganta—. No fue mi intención comprometerlo en el aeropuerto. Actué por impulso. Si desea mi renuncia, puede redactarla ahora mismo y dejaré el edificio antes del mediodía.

Daniel se inclinó hacia adelante apoyando los codos sobre la caoba pulida. Su traje negro impecable y la corbata perfectamente ajustada contrastaban con la peligrosa intensidad de su mirada. Un destello de diversión, rápido y afilado como una cuchilla, cruzó por sus ojos oscuros.

—¿Renunciar, Miss Brooks? —preguntó con una ceja ligeramente levantada—. Apenas estamos comenzando. No suelo deshacerme de los activos valiosos tan de prisa, y menos de aquellos que demuestran tanta inventiva bajo presión.

La Sombra de Mitchell

La reunión continuó con una velocidad implacable. Daniel analizó los informes trimestrales de la empresa en menos de diez minutos, detectando discrepancias financieras que los auditores habían tardado semanas en pasar por alto. Cada una de sus órdenes era ejecutada con una precisión militar por sus hombres, quienes vigilaban las puertas desde el interior y el exterior de la sala.

Cuando el último director abandonó el recinto apresuradamente, me quedé de pie junto a la ventana panorámica que ofrecía una vista impresionante de Atlanta bajo un cielo gris de tormenta. Las manos me temblaban mientras reunía mis papeles en el maletín.

La puerta de la sala se cerró con un clic suave. Los pasos pausados de Daniel sobre la alfombra resonaron detrás de mí hasta que se detuvo a pocos centímetros de mi espalda. El aroma familiar a cedro, lluvia y colonia costosa invadió mis sentidos de inmediato.

—¿Te duele todavía? —preguntó en voz baja.

Me giré desconcertada. —¿El qué?

—El orgullo. Y el corazón —respondió con una franqueza desarmante—. Vi al imbécil del aeropuerto correr detrás de ti esta mañana en el vestíbulo del edificio. Tuvo que lidiar con tres de mis guardaespaldas antes de entender que intentar subir al piso cincuenta equivalía a firmar su sentencia de defunción.

—¿Mitchell vino aquí? —pregunté, sintiendo que el estómago se me encogía.

—Vino a exigir explicaciones, balbuceando sobre derechos y promesas de tres años —dijo Daniel con una mueca de desdén absoluto—. Le hice recordar, de la manera más educada posible, que las mujeres que cruzan su camino ya no le pertenecen. Especialmente cuando deciden jugar en ligas mayores.

Di un paso atrás, chocando ligeramente contra el cristal frío de la ventana. —No soy ficha de ningún juego, señor Han. Lo que pasó ayer fue un error desesperado. No necesito su protección ni sus favores.

Daniel acortó la distancia entre nosotros con una lentitud deliberada. Su presencia era tan abrumadora que cada uno de mis pensamientos racionales parecía desvanecerse.

—No fue un error, Ava —dijo, usando mi nombre de pila por primera vez con una naturalidad que me heló la sangre—. Fue la mejor jugada que vi en años. Y en cuanto a la protección… en el mundo en el que me muevo, nada es gratis. Me salvaste de una complicación innecesaria con la prensa en el aeropuerto al fingir que éramos pareja. Ahora me debes un favor.

El Contrato Oculto

Saqué fuerzas de flaqueza y lo miré fijamente a los ojos. —¿Qué clase de favor?

Daniel sonrió, una expresión peligrosa que transformó su rostro en algo fascinante y aterrador a la vez. Metió la mano en el bolsillo interior de su saco y extrajo un sobre manila sellado con cera negra, idéntico al que circulaba en las altas esferas del crimen organizado de la ciudad.

—La próxima semana habrá una gala benéfica en la mansión de los Sterling. Todos los peces gordos de la política y el bajo mundo de Georgia asistirán, incluido un viejo socio de tu querido exnovio que está intentando lavar dinero a través de nuestras filiales tecnológicas —explicó, depositando el sobre sobre la mesa junto a mí—. Necesito que entres conmigo. No como empleada, ni como secretaria. Necesito que desempeñes el papel que improvisaste ayer en el aeropuerto.

Miré el sobre con desconfianza. —¿Quieres que finja ser tu prometida frente a la élite de Atlanta?

—Exactamente eso —respondió Daniel, acercándose tanto que podía ver el reflejo de mis propios ojos abiertos de par en par en los suyos—. A cambio, borraré todas las deudas médicas de tu familia, duplicaré tu salario actual y me aseguraré de que Mitchell Carter jamás vuelva a encontrar un trabajo en este estado.

El silencio volvió a instalarse en la habitación, roto únicamente por el repiqueteo sordo de la lluvia contra los ventanales gigantescos.

Tenía frente a mí una salida perfecta a todas mis penurias financieras y la oportunidad de demostrarle a Mitchell que su desprecio no me había destruido. Pero el precio era cruzar la línea invisible que separaba el mundo de los negocios ordinarios del imperio clandestino de los Han.

Extendí los dedos temblorosos, tomé el sobre manila y lo abrí lentamente, sabiendo con absoluta certeza que, al aceptar las condiciones, acababa de firmar un pacto del que tal vez nunca podría escapar.