विधवा औरत और चोर कि रात भर कि कहानी |

पहाड़ी रात की दास्तान: एक विधवा और चोर का अकल्पनीय संगम

भूमिका: सुदूर पहाड़ी गाँव और शीतकालीन नीरवता

उत्तर भारत के दूर-दराज़ पहाड़ी क्षेत्र में बसा एक छोटा सा गाँव था। उस गाँव में मुश्किल से 20-25 घर बने हुए थे। ऊँचे-नीचे टीलों और ढलानों के कारण गाँव के घर एक-दूसरे से काफी दूरी पर स्थित थे। पहाड़ियों पर समतल ज़मीन की बहुत कमी थी, इसलिए ग्रामीणों ने जहाँ-तहाँ थोड़ी-बहुत समतल जगह पाकर मिट्टी और पत्थरों से अपने छोटे-छोटे आशियाने बना लिए थे। पूरे गाँव को आपस में जोड़ने वाली एकमात्र चीज़ थी एक पतली सी पगडंडी, जो झाड़ियों और पत्थरों के बीच से होकर गुज़रती थी।

अक्टूबर-नवंबर का महीना चल रहा था। पहाड़ों पर ठंड ने अपने पैर पूरी तरह से पसार लिए थे। सूरज ढलते ही पूरा इलाका घने कोहरे की सफ़ेद चादर में लिपट जाता था। शाम के आठ बजते-बजते चारों तरफ़ सन्नाटा पसर जाता, और केवल ठंडी हवाओं के चलने की सरसराहट या दूर जंगल में सियार-कुत्तों के रोने की आवाज़ें ही सुनाई देती थीं। लोग अपने-अपने घरों के किवाड़ बंद करके आग के पास या रज़ाइयों में सिमट जाते थे। ऐसे शांत और अलग-थलग माहौल में किसी बाहरी व्यक्ति की आवाजाही की उम्मीद न के बराबर होती थी।

अध्याय 1: रात का सन्नाटा और /चो/र/ का प्रवेश

तारीख थी 15 नवंबर। रात के लगभग 1:30 बज रहे थे। घने कोहरे और कड़ाके की ठंड का फ़ायदा उठाकर पास के एक दूसरे गाँव से एक 24-25 वर्षीय युवक उस पहाड़ी गाँव की सीमा में दाखिल हुआ। उसका नाम मुकेश था। मुकेश कोई पेशेवर अपराधी या शातिर /चो/र/ नहीं था, बल्कि परिस्थितियों का मारा एक साधारण युवक था। कुछ समय पूर्व वह जुए और सट्टे की बुरी लत में फँस गया था, जिसके कारण उस पर बाज़ार के कुछ दबंग लोगों का भारी कर्ज़ हो गया था। लेनदार उसे रोज़ धमकाते थे और जान से मारने की धमकियाँ दे रहे थे। हताशा और डर के मारे उसने अपनी ज़िंदगी में पहली बार /चो/री/ करने जैसा /अ/नै/ति/क/ कदम उठाने का फ़ैसला किया था।

मुकेश जानता था कि यह पहाड़ी गाँव अलग-थलग है और यहाँ सुरक्षा का कोई विशेष प्रबंध नहीं है। अपने चेहरे पर काला गमछा लपेटे, हाथ में एक छोटी टॉर्च और औज़ार लिए वह पगडंडी के सहारे गाँव के एक छोर पर स्थित मकान की तरफ़ बढ़ा।

गाँव के पहले मकान की कुंडी खोलकर वह बहुत सावधानी से अंदर घुसा। उस घर के लोग गहरी नींद में सो रहे थे। मुकेश ने वहाँ संदूक टटोला, अलमारी से लगभग ₹10,000 की नकदी, एक जोड़ी छोटे बच्चे की चाँदी की पायल और एक सोने की पतली अँगूठी /चो/री/ कर ली।

जब वह उस घर से बाहर निकला, तो उसने अपनी जेब में रखी घड़ी देखी। रात के 2:00 बज रहे थे। उसके मन में लालच का एक कीड़ा कुलबुलाया—”अभी तो पूरी रात बाकी है। पूरे गाँव में सन्नाटा है। क्यों न एक-दो और घरों में हाथ साफ़ कर लिया जाए? अगर थोड़ा और पैसा मिल गया, तो मेरा सारा कर्ज़ उतर जाएगा और मैं हमेशा के लिए इस दलदल से बाहर निकल जाऊँगा।”

इसी कुटिल सोच के साथ मुकेश पगडंडी पर आगे बढ़ा और थोड़े फ़ासले पर स्थित दो कमरों के एक छोटे से कच्चे-पक्के मकान के सामने जा खड़ा हुआ।

अध्याय 2: दो कमरों की कुटिया और एक स्तब्ध करने वाला दृश्य

यह छोटा सा घर सीमा नाम की एक महिला का था। सीमा की उम्र लगभग 30 वर्ष थी। तीन साल पहले एक दुर्घटना में उसके पति का असामयिक निधन हो गया था। तब से वह इस घर में बिल्कुल अकेली रहती थी। सीमा का कोई बच्चा भी नहीं था। वह गाँव की अन्य महिलाओं से थोड़ी अलग, बेहद /सुं/द/र/, शालीन और शांत स्वभाव की औरत थी। उसकी घनी काली ज़ुल्फ़ें, गोरा रंग और सुडौल काया गाँव भर में चर्चा का विषय थी, किंतु पति की मृत्यु के बाद उसने खुद को अपने घर तक ही सीमित कर लिया था।

मुकेश ने बाहर का लकड़ी का दरवाज़ा धीरे से धक्का देकर देखा। कुंडी ढीली थी, और थोड़ा ज़ोर लगाने पर दरवाज़ा बिना किसी आवाज़ के खुल गया। मुकेश दबे पाँव अंदर दाखिल हुआ।

घर में कुल दो कमरे थे। मुकेश पहले कमरे में गया। वहाँ एक छोटा सा डिबरी (मिट्टी के तेल का दीया) जल रहा था, जिसकी मद्धिम पीली रोशनी पूरे कमरे में फैल रही थी। कमरे के एक कोने में एक पुरानी चारपाई बिछी हुई थी, जिस पर रज़ाई ओढ़कर सीमा बेखबर सो रही थी।

मुकेश /चो/री/ के इरादे से इधर-उधर नज़रें दौड़ाने लगा। लेकिन उस कमरे में उसे कोई अलमारी या लोहे की तिजोरी नज़र नहीं आई। केवल कुछ प्लास्टिक और टीन के डिब्बे कोने में रखे हुए थे। मुकेश ने एक-एक करके डिब्बों के ढक्कन हटाकर देखे—किसी में मक्के का आटा था, तो किसी में चावल और दाल।

इसके बाद वह चुपके से दूसरे कमरे में गया। वहाँ भी स्थिति अलग नहीं थी। दीवार पर खूँटियों पर कुछ सूती साड़ियाँ और पुराने कपड़े लटके हुए थे। घर की हालत देखकर साफ़ लग रहा था कि यहाँ किसी भी प्रकार की धन-दौलत या मूल्यवान आभूषण नहीं हैं।

मुकेश ने सोचा, “यहाँ /चो/री/ करने लायक कुछ नहीं है, मुझे यहाँ से निकल जाना चाहिए।”

लेकिन जैसे ही वह वापस जाने के लिए पहले कमरे में लौटा, उसकी नज़र चारपाई पर सोई हुई सीमा पर टिक गई। ठंड के कारण रज़ाई थोड़ी ढलक गई थी, जिससे सीमा का चेहरा और गर्दन मद्धिम रोशनी में साफ़ दिखाई दे रहे थे। 30 साल की नौजवान /वि/ध/वा/ की असीम /सुं/द/र/ता/ को देखकर मुकेश ठिठक गया।

अध्याय 3: भटकती नीयत और अनचाहा ढीलापन

मद्धिम उजाले में सीमा का शांत और नयनाभिराम चेहरा देखकर मुकेश की नीयत अचानक डोलने लगी। जिस /चो/री/ के काम के लिए वह आया था, उसे वह पल भर में भूल गया। उसके मन में वासना और /का/म/ना/ का एक तूफ़ान उठने लगा।

वह सोचने लगा, “यह पहाड़ी इलाका है। चारों तरफ़ कोहरा है और सन्नाटा है। इस पूरे घर में यह महिला बिल्कुल अकेली सो रही है। अगर मैं इसके साथ कुछ /अ/नै/ति/क/ काम कर भी लूँ, तो किसी को कानो-कान खबर नहीं होगी। यहाँ इसे बचाने वाला भी कोई नहीं आएगा।”

परंतु उसके भीतर के एक कोने ने उसे टोका—”ज़बरदस्ती करने से चीख-पुकार मच सकती है और गाँव वाले जाग सकते हैं। यदि रज़ामंदी या बिना शोर-शराबे के काम बन जाए, तो कितना अच्छा हो!”

पाप के उस भूत ने मुकेश के विवेक को पूरी तरह से ढक लिया था। वह सोचने-समझने की क्षमता खो चुका था। वह दबे पाँव चारपाई के बिल्कुल पास पहुँचा और घुटनों के बल बैठ गया। उसकी धड़कनें तेज़ चल रही थीं। उसने अपना काँपता हुआ हाथ बढ़ाया और सीमा के गालों तथा कपड़ों को धीरे से /स्प/र्श/ करने लगा। उसके मन में यह विचार था कि शायद इस हल्की छुअन से महिला जागेगी और वह उससे बात करके अपनी /का/म/ना/ पूरी करने का प्रयास करेगा।

लेकिन मुकेश की यह नादानी उस पर भारी पड़ने वाली थी।

अध्याय 4: जागृति, घबराहट और खाट के नीचे की शरण

सीमा गहरी नींद में थी, किंतु जैसे ही किसी अनजान व्यक्ति का ठंडा हाथ उसके शरीर पर लगा, उसे तुरंत अहसास हुआ कि कोई उसके साथ /अ/वै/ध/ हरकत करने की कोशिश कर रहा है।

सीमा ने अकुलाकर अपने हाथ-पैर फैलाए और एक झटके में आँखें खोलकर चारपाई पर उठकर बैठ गई!

कमरे में डिबरी की पीली रोशनी में उसने अपने बिस्तर के पास एक नकाबपोश पुरुष की परछाईं देखी। वह पूरी तरह हक्की-बक्की रह गई।

उधर, जैसे ही सीमा जागी और उठकर बैठी, मुकेश के होश उड़ गए। भय का एक प्रचंड झटका उसे लगा। उसे लगा कि यदि यह महिला चीख पड़ी, तो गाँव वाले लाठी-डंडे लेकर आ जाएँगे और उसे मार-मारकर अधमरा कर देंगे। घबराहट में उसे भागने का कोई रास्ता नहीं सूझा। दरवाज़ा दूर था और उसकी टाँगें काँप रही थीं।

बिना सोचे-समझे मुकेश वहीं ज़मीन पर लेटा और सरककर सीमा की चारपाई (खाट) के नीचे छुप गया!

सीमा हक्की-बक्की अपनी चारपाई पर बैठी रही। उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। उसने कमरे में चारों तरफ़ देखा, पर धुंधली रोशनी में उसे कोई खड़ा नज़र नहीं आया। उसने सोचा, “शायद मैंने कोई भयानक सपना देखा है… या फिर ठंड के कारण मुझे ऐसा भ्रम हुआ है।”

सीमा उठी, उसने चारपाई के पास रखे लोटे से पानी पिया और कमरे का मुख्य दरवाज़ा जाकर चेक किया। दरवाज़ा हल्का सा खुला हुआ था। उसने मन में सोचा कि शायद हवा के झोंके से किवाड़ खुल गया होगा। उसने दरवाज़े की कुंडी अंदर से अच्छी तरह बंद कर दी।

फिर वह वापस आकर अपनी चारपाई पर लेट गई और रज़ाई ओढ़ ली।

उधर, चारपाई के नीचे दबा बैठा मुकेश डर के मारे थर-थर काँप रहा था। उसे लगा कि महिला अभी पुलिस या गाँव वालों को बुलाएगी। पर जब उसने देखा कि सीमा वापस लेट गई है, तो उसने राहत की साँस ली।

रात का समय था, कड़ाके की ठंड थी और मुकेश रात भर भाग-दौड़ करके बुरी तरह थक चुका था। चारपाई के नीचे पड़े-पड़े, डर के माहौल में भी उसकी आँखें भारी होने लगीं। समय बीतता गया—रात के 3:00 बजे, फिर 3:30 बज गए। और आखिरकार मुकेश को चारपाई के नीचे ही इतनी गहरी नींद आ गई कि वह बेसुध हो गया।

अध्याय 5: भोर की किरणें और गाँव में मचता हड़कंप

सुबह के लगभग 5:30 बज रहे थे। पहाड़ियों के पीछे से सूर्य की हल्की लालिमा फूटने लगी थी, यद्यपि कोहरा अभी भी घना था।

सीमा की आँख खुली। उसकी दिनचर्या सुबह जल्दी उठकर घर की सफ़ाई करने की थी। उसने अपना सूती शॉल ओढ़ा, कमरे का ताला-कुंडी खोला और हाथ में झाड़ू लेकर घर के आँगन और बाहर की पगडंडी को साफ करने निकली।

तभी उसने देखा कि गाँव की तीन-चार महिलाएँ हाथ में लोटा और टॉर्च लिए पहाड़ी की तरफ़ जा रही थीं। ग्रामीण क्षेत्रों में सुबह-सुबह महिलाएँ शौच आदि के लिए खेतों या पहाड़ियों का रुख करती थीं।

सीमा को देखकर पड़ोस की एक महिला रुक गई और बोली, “अरे सीमा! तुम्हें कुछ पता चला क्या?”

सीमा ने अचरज से पूछा, “क्या बात है चाची? किस बात का पता?”

महिला ने आसपास देखते हुए फुसफुसाकर कहा, “अरे! रात को गाँव में बहुत बड़ा कांड हो गया है! नीचे वाले टोले में रामू के घर में रात को कोई /चो/र/ घुसा था। सुना है कि वह 1 लाख रुपये नकद और सोने-चाँदी के गहने /चो/र/कर ले गया है! पूरे गाँव में हड़कंप मचा हुआ है। सभी पुरुष लाठी-डंडे लेकर /चो/र/ को ढूँढ रहे हैं। तुम भी ज़रा ध्यान रखना, अपने घर के किवाड़ बंद रखना!”

यह सुनते ही सीमा का खून जम गया! उसके दिमाग में बीती रात की घटना कौंध गई—”रात को मेरे कमरे में कोई आया था! मुझे लगा था कि वह कोई सपना था, लेकिन क्या वह वही /चो/र/ था? क्या वह अभी भी मेरे घर में ही है?”

सीमा के हाथ से झाड़ू छूटते-छूटते बची। उसने किसी तरह अपनी घबराहट पर काबू पाया और कहा, “अच्छा चाची… ठीक है, मैं ध्यान रखूँगी।”

अध्याय 6: झाड़ू की सुगबुगाहट और धर्मसंकट की घड़ी

महिलाएँ पहाड़ी की तरफ़ बढ़ गईं। सीमा बदहवास हालत में अपने घर के भीतर भागी। उसने तुरंत मुख्य दरवाज़ा बंद किया और सीधे अपने सोने वाले कमरे में पहुँची।

उसकी नज़र चारपाई पर गई। कमरे में अब सुबह का पर्याप्त उजाला फैल चुका था। उसने जब झुककर चारपाई के नीचे देखा, तो उसके होश उड़ गए!

चारपाई के नीचे एक नवयुवक मुँह पर गमछा लपेटे बेखबर सो रहा था! वह इतनी गहरी नींद में था कि उसे भोर होने का भी पता नहीं चला था।

सीमा का पूरा शरीर काँपने लगा। उसके मन में पहला विचार आया कि वह तुरंत बाहर भागे, चिल्लाए और गाँव वालों को इकट्ठा करके इस /चो/र/ को पकड़वा दे।

लेकिन तभी उसके मन में एक दूसरा विचार आया, जिसने उसके कदम रोक दिए।

“यदि मैं बाहर जाकर शोर मचाऊँगी, तो पूरे गाँव के उग्र लोग लाठी, कुल्हाड़ी और डंडे लेकर आ जाएँगे। दो महीने पहले भी गाँव वालों ने एक संदिग्ध व्यक्ति को पकड़कर इतना मारा था कि उसकी मौत हो गई थी। अगर यह पकड़ा गया, तो गाँव वाले इसे ज़िंदा नहीं छोड़ेंगे। और सबसे बड़ी बात… लोग मुझसे सवाल करेंगे कि यह रात भर मेरे ही कमरे में, मेरी ही खाट के नीचे क्या कर रहा था? गाँव के लोग तरह-तरह की गंदी बातें बनाएँगे। मेरी इज़्ज़त की धज्जियाँ उड़ जाएँगी। लोग कहेंगे कि एक /वि/ध/वा/ औरत के कमरे में रात भर कोई गैर-पुरुष छुपा हुआ था।”

अपनी सामाजिक प्रतिष्ठा और उस युवक की जान बचाने के धर्मसंकट में फँसकर सीमा ने एक कठोर निर्णय लिया।

उसने कोने से झाड़ू उठाई और चारपाई के नीचे सो रहे मुकेश के पैरों पर ज़ोर-ज़ोर से झाड़ू से कचने (मारने) लगी।

अध्याय 7: दरवाज़े पर जमावड़ा और झूठी तसल्ली

झाड़ू की मार पड़ते ही मुकेश हड़बड़ाकर जागा। उसने आँखें मलीं और जब देखा कि दिन निकल आया है और घर की मालकिन हाथ में झाड़ू लिए गुस्से में खड़ी है, तो उसके प्राण सूख गए।

वह गिरता-पड़ता खाट के नीचे से बाहर निकला। उसने गमछा चेहरे से हटाया, हाथ जोड़े और गिड़गिड़ाने लगा, “मुझे माफ़ कर दो बहन! मुझसे बहुत बड़ी गलती हो गई! मुझे गाँव वालों के हवाले मत करो, वे मुझे मार डालेंगे!”

सीमा ने तल्ख आवाज़ में कहा, “तुम अभी के अभी मेरे घर से दफ़ा हो जाओ! तुमने मेरी रात की नींद हराम की, अगर गाँव वालों को पता चला तो मेरी बदनामी हो जाएगी!”

मुकेश ने तुरंत मुख्य दरवाज़े की कुंडी खोली और बाहर भागने के लिए जैसे ही कदम बढ़ाया, वह ठिठक गया।

उसने दरवाज़े की दरार से देखा कि सामने पगडंडी पर गाँव के 8-10 पुरुष हाथों में लाठियाँ, छुरियाँ और टॉर्च लिए उसी के घर की तरफ़ आ रहे थे। उनके चेहरे पर भयानक गुस्सा था।

मुकेश उल्टा पाँव वापस अंदर भागा और रोने की सी आवाज़ में बोला, “बाहर मत भेजो! गाँव वाले लाठियाँ लेकर आ रहे हैं, वे मुझे देखते ही जान से मार देंगे! भगवान के लिए मुझे कहीं छुपा लो!”

सीमा ने घबराकर दरवाज़े की दरार से बाहर देखा। वास्तव में गाँव के लोग उसके घर के आँगन तक पहुँच चुके थे।

सीमा ने झट से मुख्य दरवाज़ा बंद किया और मुकेश से कहा, “तुम चुपचाप खड़े रहो, एक शब्द भी मत बोलना!”

सीमा बाहर आई और दरवाज़ा आधा खोलकर खड़ी हो गई। गाँव के एक बुज़ुर्ग और दो-तीन नौजवानों ने कहा, “सीमा बहू! रात को गाँव में बड़ी भारी /चो/री/ हुई है। रामू के घर से 1 लाख रुपये का माल साफ़ हो गया है। हमें शक है कि /चो/र/ इसी टोले की तरफ़ भागा है। मुख्य पगडंडी के एंट्री पॉइंट पर जो सीसीटीवी कैमरा लगा है, उसमें /चो/र/ आते हुए तो दिख रहा है पर बाहर जाते हुए नहीं दिखा। इसका मतलब वह यहीं पहाड़ियों या किसी घर के आसपास छुपा हुआ है। तुमने किसी अजनबी को देखा क्या?”

सीमा ने अपने चेहरे पर सामान्य भाव लाते हुए कहा, “नहीं भैया, मैं तो अभी सोकर उठी हूँ। मेरे घर में तो कोई नहीं आया। अगर आया भी होगा तो पहाड़ियों के जंगल की तरफ़ भाग गया होगा।”

गाँव के एक युवक ने कहा, “आज अगर वह हरामज़ादा मिल गया न, तो हम उसे ज़िंदा नहीं गाड़ेंगे! बहू, तुम अंदर से कुंडी बंद रखो। अगर कोई संदिग्ध दिखे तो तुरंत चिल्लाना।”

सीमा ने सिर हिलाया, “जी भैया, मैं ध्यान रखूँगी।”

गाँव वाले लाठियाँ पटकते हुए आगे की पहाड़ियों की ओर बढ़ गए।