Cà phê trứng: bồng bềnh kem trứng trên cốt cà phê đậm

Có những thức uống chỉ cần nhìn thôi đã biết mình đang ở Hà Nội. Ly cà phê trứng là một trong số đó: lớp kem vàng nhạt, bồng bềnh như bọt mây, đặt trên lớp cà phê nâu sẫm đậm đặc. Nhấp một ngụm, vị béo ngọt của trứng đi trước, vị đắng của cà phê nối theo sau, quyện vào nhau thành thứ hương vị rất riêng.

Một sáng tạo của thời khan hiếm

Theo câu chuyện được kể lại rộng rãi, cà phê trứng xuất hiện vào khoảng năm 1946, gắn với ông Nguyễn Văn Giảng, một người pha chế làm việc trong khách sạn ở trung tâm Hà Nội. Khi ấy sữa tươi rất khan hiếm và đắt đỏ, ông thử đánh lòng đỏ trứng gà với đường rồi thay vào chỗ của sữa. Vị béo mềm của kem trứng hóa ra hợp đến lạ với cà phê, và thức uống ấy được truyền qua nhiều thế hệ, trở thành món mà bất cứ du khách nào đến Hà Nội cũng muốn thử.

Điều thú vị là một sáng kiến sinh ra từ thiếu thốn lại trở thành nét tinh tế của ẩm thực thủ đô: người Hà Nội vốn quen biến cái giản dị thành thứ đáng nhớ.

Ly cà phê được làm ra như thế nào

Công thức của mỗi nhà một khác và thường được giữ kín, nhưng nguyên lý chung thì dễ hiểu:

• Cốt cà phê: pha đậm, thường bằng phin, để vị đắng đủ mạnh cân bằng với phần kem.
• Kem trứng: lòng đỏ trứng gà đánh bông với đường và một chút sữa đặc hoặc bơ, cho đến khi mịn, nhẹ và có màu vàng kem.
• Giữ ấm: ly thường được đặt trong một chiếc bát nhỏ đựng nước nóng để hương thơm dậy lên, không bị nguội và tanh.

Chính bước đánh trứng quyết định chất lượng ly cà phê. Kem quá loãng thì chảy xuống và loang, kem đánh chưa kỹ thì còn mùi trứng sống. Một ly ngon có lớp kem đứng được trên mặt cà phê, mịn đến mức thìa chạm vào là ngập sâu mà không vỡ.

Cách thưởng thức cho đúng điệu

Đừng vội khuấy. Hãy cầm thìa nhỏ, xúc một ít kem đưa lên miệng trước, để cảm nhận vị ngọt béo như món kem tráng miệng. Sau đó khuấy nhẹ, từng chút, cho phần cà phê đen ở đáy hòa với kem. Mỗi ngụm sẽ đổi sắc thái: đầu tiên béo, giữa ngọt dịu, cuối cùng đọng lại vị đắng thanh.

Nhiều người thích ngồi gần cửa sổ tầng hai nhìn xuống phố, cầm ly nóng trong tay những buổi sáng se lạnh. Cũng có biến tấu cà phê trứng uống lạnh hoặc kết hợp với ca cao, nhưng bản gốc nóng vẫn là thứ nên thử đầu tiên.

Tìm cà phê trứng ở đâu

Khu vực quanh hồ Hoàn Kiếm, đặc biệt các tuyến phố như Nguyễn Hữu Huân và Đinh Tiên Hoàng, là nơi cà phê trứng gắn bó lâu nhất với đời sống phố thị. Ở đó có những quán nằm sâu trong ngõ nhỏ, phải leo cầu thang hẹp lên tầng lầu mới thấy không gian ấm cúng. Thay vì chọn theo tên tuổi, bạn có thể thử vài nơi và so sánh: độ đặc của kem, độ đậm của cà phê, mức ngọt.

Giá cả nhìn chung ở mức bình dân so với mặt bằng chung của khu trung tâm, nhưng đây chỉ là so sánh tương đối. Hãy kiểm tra thông tin hiện hành về giá và giờ mở cửa trước khi đi.

Điều cần nhớ

Cà phê trứng là một câu chuyện nhỏ về trí tuệ dân gian: thiếu sữa thì dùng trứng, và từ đó mà có một ly cà phê đặc sắc. Hãy dành cho nó mười lăm phút ngồi lặng, uống chậm, và nhớ ứng xử văn minh ở những quán nhỏ có cầu thang hẹp: nói khẽ, nhường lối, giữ gìn không gian chung của chủ quán và những người xung quanh.